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Für viele gewaltfreie Akteure ist Gewaltfreiheit nicht nur eine situationsbedingte Entscheidung des Verzichts auf Gewalt, sondern Ausdruck einer Lebenshaltung, eines Prinzips, bei dem der Schutz des Lebens erste Priorität besitzt. Sie wollen das Prinzip Gewaltfreiheit in ihrem gesamten Leben verwirklichen, was Konsequenzen z.B. auf die Art der Ernährung (z.B. vegetarisches Essen), der Kleidung, des Umgangs mit Konsumgütern, des Wohnens usw. hat.
Andere verstehen Gewaltfreiheit primär als politische Aktionsmethode, die hohen ethischen Anforderungen entspricht und darüber hinaus hervorragend zur Durchsetzung von Interessen geeignet ist. Streiks und Boykotts werden auf dieser Ebene seit vielen Jahren angewendet, ohne daß die Beteiligten überzeugte AnhängerInnen eines umfassenden Lebensprinzips sein müssten.
Problematisch wird es jedoch, wenn einzelne gewaltfreie Aktionsmethoden isoliert für reaktionäre oder unmenschliche Ziele eingesetzt werden oder würden.